Pourquoi aimons-nous la musique ?

« Je me souviens encore de la première fois que j'ai entendu la chanson de Peter Gabriel, "Solsbury Hill". C’était en pleine partie de casino en ligne Canada. Quelque chose dans cette chanson – les paroles, la mélodie, la signature rythmique 7/4 inhabituelle – m'a donné des frissons. Même maintenant, des années plus tard, cela peut encore me faire pleurer. »

Qui d'entre nous n'a pas une histoire similaire à propos d'une chanson qui nous a touché ? Que ce soit pour assister à un concert, écouter la radio ou chanter sous la douche, il y a quelque chose dans la musique qui peut nous remplir d'émotion, de la joie à la tristesse.

La musique nous impacte d'une manière que les autres sons n'ont pas, et depuis des années, les scientifiques se demandent pourquoi. Maintenant, ils commencent enfin à trouver des réponses. En utilisant la technologie IRM, ils découvrent pourquoi la musique peut inspirer des sentiments si forts et nous lier si étroitement aux autres.

« La musique affecte les centres émotionnels profonds du cerveau », explique Valorie Salimpoor, neuro-scientifique à l'Université McGill qui étudie le cerveau en musique. « Un seul son n'est pas vraiment agréable en soi ; mais si ces sons sont organisés au fil du temps dans une sorte d'arrangement, c'est incroyablement puissant.

Comment la musique rend le cerveau heureux

Quelle puissance ? Dans l'une de ses études, elle et ses collègues ont connecté les participants à un appareil d'IRM et ont enregistré leur activité cérébrale pendant qu'ils écoutaient leur morceau de musique préféré. Pendant les moments émotionnels les plus intenses des chansons identifiées par les auditeurs, la dopamine était libérée dans le noyau accumbens, une structure située au plus profond de la partie la plus ancienne de notre cerveau humain.

"C'est un gros problème, car la dopamine est libérée avec des récompenses biologiques, comme l'alimentation et le sexe, par exemple", explique Salimpoor. "Il est également publié avec des drogues très puissantes et addictives, comme la cocaïne ou les amphétamines."

Il y a une autre partie du cerveau qui s'infiltre dans la dopamine, en particulier juste avant ces moments émotionnels de pointe dans une chanson : le noyau caudé, qui est impliqué dans l'anticipation du plaisir. Vraisemblablement, le plaisir anticipé vient de la familiarité avec la chanson - vous avez un souvenir de la chanson que vous avez apprécié dans le passé ancré dans votre cerveau et vous anticipez les moments forts à venir. Cette combinaison d'anticipation et de plaisir est une combinaison puissante, qui suggère que nous sommes biologiquement poussés à écouter la musique que nous aimons.

Mais que se passe-t-il dans notre cerveau lorsque nous aimons quelque chose que nous n'avons jamais entendu auparavant ? Pour le savoir, Salimpoor a de nouveau connecté des personnes à des machines d'IRM. Mais cette fois, elle a fait écouter aux participants des chansons inconnues, et elle leur a donné de l'argent, leur demandant de le dépenser pour la musique qu'ils aimaient.

En analysant les scanners cérébraux des participants, elle a découvert que lorsqu'ils appréciaient suffisamment une nouvelle chanson pour l'acheter, la dopamine était à nouveau libérée dans le noyau accumbens. Mais elle a également découvert une interaction accrue entre le noyau accumbens et les structures corticales supérieures du cerveau impliquées dans la reconnaissance des formes, la mémoire musicale et le traitement émotionnel.